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楽天・田中に助っ人！初登板試合にリック＆ウィットが緊急出場
一方、田中は捕手役でリラックス。小学生時代に本職だったとあってなかなかサマになっている！？　楽天・田中に強力助っ人！　登板予定の２４、２５日のロッテとのオープン戦（鹿児島）に当初は残留予定だったリック・ショート内野手（３４）、ケビン・ウィット内野手（３１）の派遣を決定。打撃好調の両外国人が、大物ルーキーをサポートする。

　頼もしい両外国人がマー君の初登板をバックアップだ。久米島キャンプの紅白戦で、田中から本塁打したリックとウィットが２４、２５日のオープン戦に緊急出場する。

　「予定にない？　そうだね。でも、本人たちが実戦に出たがっているから」というのは池山打撃コーチ。当初、２人は１８日から合流したばかりのフェルナンデスとともに久米島に残り、３月４日まで行われる二軍キャンプで調整。オープン戦は中盤から参戦するはずだったが、急きょ開幕カード帯同が決まった。

　３年目のリックはともかく、新戦力のウィットの出場には「同一リーグ（のロッテが相手）だからなあ」と野村監督も慎重だったという。あくまで本人の意思を優先してのことだが、それでも帯同するのは、２５日がオープン戦初先発となる田中を援護してくれるのでは、との期待がある。

　結果は問わないオープン戦とはいえ、チームが勝てば自信になる。首脳陣には精神的に楽な状況で投げさせたいという配慮もあり、そのためには援護が不可欠なのだ。両外国人とも「オープン戦に向けて体を作ってきた」とリック。ウィットも「いつでもスタートできる」。オレたちに任せろと言わんばかりだ。

　「しっかり疲れを取って、２５日は力を出せるようにしたいですね」

　この日はキャンプ２度目のキャッチボールのみの調整だったマー君。頼もしい助っ人を得る初登板で、無限の潜在能力を発揮する。


（越智健一）

★パ小池会長激励に照れ笑い

　理事会のため久米島を訪れたパ・リーグの小池唯夫会長（７４）がキャンプを視察し、田中を激励した。松坂（前西武）の大リーグ移籍などでスター不在が懸念されるだけに「君たちルーキーに期待がかかる。第２の松坂になれ」と熱きエール。田中は「（紅白戦で）本塁打を打たれているのに松坂２世もないでしょう。田中でいきます」と照れ笑いしていた。


★愛敬、トップの１４７１球

　１９日までの投手陣のブルペン投球数が発表された。田中は７６７球で１８人中１５番目。トップは１４７１球の愛敬だった。一軍キャンプ打ち上げ後も久米島に残留する愛敬は「キャンプインのときに（年度にあわせて）２００７球を目標にした。このままなら３月２日に到達できそう。投げることに意味があるかどうかは分からないけれども、目標を達成すれば自信になる」と笑顔だった。

　
SANSPOより
　まぁ、勝てばいいですねぇ。